Obszary wiejskie, górskie i odizolowane stanowią prawie 80% terytorium Unii Europejskiej i obejmują 57% całkowitej populacji Europy. Obszary te mają duże znaczenie gospodarcze, co odzwierciedla fakt, że generują 46% całkowitej wartości dodanej brutto w Europie. Co więcej, większość naturalnych punktów orientacyjnych, segmentów dziedzictwa kulturowego i zabytków historycznych znajduje się na obszarach wiejskich i górskich. Obszary te stoją jednak przed poważnymi wyzwaniami społecznymi. Kwestie takie jak niski produkt krajowy brutto na mieszkańca, wysokie bezrobocie, niskie płace i szybkie starzenie się społeczeństwa znacznie obciążają mieszkańców społeczności wiejskich.