Les zones rurales, montagneuses et isolées représentent près de 80 % du territoire de l’Union européenne et concentrent 57 % de la population totale de l’Europe. Ces zones ont une importance économique considérable, comme en témoigne le fait qu’elles génèrent 46 % de la valeur ajoutée brute totale en Europe. En outre, la majorité des sites naturels, des éléments du patrimoine culturel et des monuments historiques sont situés dans des zones rurales et montagneuses. Cependant, ces zones sont confrontées à des défis sociaux considérables. Des problèmes tels que le faible produit intérieur brut par habitant, le taux de chômage élevé, les bas salaires et le vieillissement rapide de la population pèsent lourdement sur les habitants des communautés rurales.