I Europa utgjør rurale, fjellrike og isolerte områder nesten 80% av landområdet og huser omtrent 57% av befolkningen. Disse områdene har betydelig økonomisk betydning, noe som gjenspeiles i at de genererer 46% av bruttoverdien i Europa. Videre er flertallet av naturfenomener, deler av kulturarven og historiske monumenter lokalisert i disse områder. Likevel står disse områdene overfor betydelige sosiale utfordringer, inkludert lavt brutto nasjonalprodukt per innbygger, høy arbeidsledighet, lave lønninger og en raskt aldrende befolkning. Dette har en betydelig påvirkning på innbyggerne i de rurale samfunnene.