W całej Unii Europejskiej regiony wiejskie, górskie i oddalone obejmują prawie 80% terytorium, ale zamieszkuje je tylko 57% ludności. Pomimo pozornie niewielkiej gęstości zaludnienia, obszary te mają znaczny wpływ na gospodarkę, wnosząc 46% całkowitej wartości dodanej brutto w Europie. Co więcej, obszary wiejskie szczycą się największą koncentracją naturalnych punktów orientacyjnych, miejsc dziedzictwa kulturowego i zabytków historycznych, co dodaje im nieodłącznego uroku i znaczenia. Niemniej jednak regiony te napotykają znaczące wyzwania społeczne. Wyzwania, w tym zmniejszony produkt krajowy brutto na mieszkańca, podwyższone stopy bezrobocia, skromne płace i szybkie starzenie się ludności, mają duży wpływ na mieszkańców społeczności wiejskich. Projekt ESIRA powstał w celu zmniejszenia ryzyka ubóstwa i wykluczenia społecznego marginalizowanych grup w społecznościach wiejskich. Poprzez innowacyjne praktyki gospodarcze, tworzenie solidnych sieci społecznych i wzmacnianie polityk partycypacyjnych, ESIRA dąży do zapewnienia integracyjnego rozwoju społeczności wiejskich, z naciskiem na zrównoważony rozwój gospodarczy i ochronę dziedzictwa kulturowego.

Konsorcjum ESIRA składa się z 15 organizacji z 8 krajów europejskich, w tym uniwersytetów, stowarzyszeń ekspertów i organizacji pozarządowych, tworząc sieć wiedzy akademickiej i praktycznego zakresu. Zakres ESIRA obejmuje szeroki obszar społeczności wiejskich o specyficznym dziedzictwie kulturowym, historycznym i gospodarczym.

Działania ESIRA będą ukierunkowane na mapowanie społeczno-ekonomicznej specyfiki każdej społeczności wiejskiej i opracowanie strategii rozwoju sprzyjającej włączeniu społecznemu, opartej zarówno na teoretycznym zrozumieniu, jak i praktycznych obserwacjach.