Nell’Unione europea, le aree rurali, montane e remote coprono quasi l’80% del territorio, ma ospitano solo il 57% della popolazione. Nonostante la loro bassa densità abitativa, questi territori svolgono un ruolo economico significativo e contribuiscono per il 46% al valore aggiunto lordo totale dell’Europa. Inoltre, le aree rurali ospitano il maggior numero di siti naturali di pregio, siti del patrimonio culturale e monumenti storici, rafforzandone ulteriormente l’attrattività e l’importanza.
Tuttavia, questi territori devono affrontare importanti sfide sociali. Il calo del prodotto interno lordo pro capite, gli elevati tassi di disoccupazione, i bassi livelli salariali e il rapido invecchiamento della popolazione hanno un forte impatto sugli abitanti delle comunità rurali. Il progetto ESIRA è stato creato per ridurre i rischi di povertà ed esclusione sociale cui sono esposti i gruppi emarginati nelle comunità rurali. Attraverso pratiche economiche innovative, la creazione di solide reti sociali e il rafforzamento delle politiche partecipative, ESIRA mira a promuovere uno sviluppo inclusivo delle comunità rurali, con particolare attenzione alla sostenibilità economica e alla salvaguardia del patrimonio culturale.

Il consorzio ESIRA riunisce 15 organizzazioni provenienti da 8 Paesi europei, tra cui università, associazioni di esperti e organizzazioni non governative, creando una rete che combina conoscenze accademiche e competenze pratiche. Il progetto ESIRA coinvolge un ampio insieme di comunità rurali caratterizzate da specifici patrimoni culturali, storici ed economici.

Le attività di ESIRA mireranno a mappare le caratteristiche socio-economiche di ciascuna comunità rurale e a sviluppare una strategia di sviluppo inclusivo basata sia sulle conoscenze teoriche sia sulle esperienze pratiche.