Az Európai Unióban a vidéki, hegyvidéki és távoli térségek a terület közel 80%-át teszik ki, miközben a lakosságnak mindössze 57%-a él ezeken a területeken. A viszonylag alacsony népsűrűség ellenére ezek a térségek jelentős gazdasági szerepet töltenek be, és Európa teljes bruttó hozzáadott értékének 46%-át adják. Emellett a vidéki térségekben található a legtöbb természeti érték, kulturális örökségi helyszín és történelmi emlék, ami tovább növeli e területek jelentőségét és vonzerejét.
Mindazonáltal ezek a térségek jelentős társadalmi kihívásokkal szembesülnek. Az egy főre jutó bruttó hazai termék alacsonyabb szintje, a magas munkanélküliségi arány, az alacsony bérek és a népesség gyors öregedése komoly terhet jelentenek a vidéki közösségek lakói számára. Az ESIRA projektet azért hozták létre, hogy csökkentse a vidéki közösségek marginalizált csoportjait fenyegető szegénység és társadalmi kirekesztődés kockázatát. Innovatív gazdasági gyakorlatok, erős társadalmi hálózatok kialakítása és a részvételen alapuló szakpolitikák megerősítése révén az ESIRA a vidéki közösségek inkluzív fejlődését kívánja elősegíteni, különös hangsúlyt fektetve a gazdasági fenntarthatóságra és a kulturális örökség megőrzésére.

Az ESIRA konzorciumát 8 európai országból származó 15 szervezet alkotja, köztük egyetemek, szakmai szervezetek és nem kormányzati szervezetek, ezáltal egy olyan hálózatot hozva létre, amely egyesíti az akadémiai tudást és a gyakorlati tapasztalatokat. Az ESIRA projekt számos olyan vidéki közösséget foglal magában, amelyek sajátos kulturális, történelmi és gazdasági örökséggel rendelkeznek.

Az ESIRA tevékenységei az egyes vidéki közösségek társadalmi-gazdasági sajátosságainak feltérképezésére, valamint egy olyan inkluzív fejlesztési stratégia kidolgozására irányulnak, amely egyaránt épít az elméleti ismeretekre és a gyakorlati tapasztalatokra.