Рурална, планинска и изолована подручја чине скоро 80% територије Европске уније и обухватају 57% укупног становништва Европе. Ова подручја имају значајну економског важност, што се огледа у чињеници да генеришу 46% укупне додате вредности у Европи. Осим тога, већина природних знаменитости, делова културне баштине и историјских споменика налази се у руралним и планинским подручјима. Међутим, ова подручја суочавају се са значајним друштвеним изазовима. Проблеми попут ниског бруто домаћег производа по становнику, високе незапослености, ниских плата и брзог старења становништва значајно оптерећују становнике руралних заједница.